وكان قاضي أمريكي قد أصدر حكما عام 2012 يقول إن الحكومة الأمريكية لم تقدم دليلا على سرقة القناع أو تهريبه أو تصديره من مصر بشكل غير شرعي. وأقرت محكمة استئناف هذا الحكم فيما بعد.

وقال كالاهان “كنا نعتمد على غياب أي سجلات تفيد نقله بشكل قانوني، الا أن المحكمة رأت أن هذا ليس دليلا على السرقة.”

وتقول وكالة أنباء اسوشيتد برس التي نقلت الخبر إنها طلبت من المجلس الأعلى للأثار في مصر التعليق على ذلك لكنها لم تحصل على رد من المجلس حتى الآن.

وأمتدح الممثل القانوني للمتحف ديفيد لايننبروكر قرار المحكمة قائلا “نعتقد أن الاجراءات كانت عادلة وكاملة ونحن سعداء بإنهاء هذا الأمر.”

ويبلغ طول القناع نحو خمسين سنتيمترا وهو مصنوع من الخشب المغطى بطبقة من الجبس المطلي بالذهب وبأعين من الزجاج. وتم استخراجه من أحد أهرامات سقارة عام 1952.

وتعتقد الحكومة الأمريكية أن القناع تمت سرقته بين العامين 1966 عند شحن القناع لعرضه في القاهرة وعام 1973 عندما اكتشفت السرقة.

واشترى متحف سان لويس القناع عام 1998 بنحو نصف مليون دولار من أحد تجار التحف في نيويورك.

وتشير وثائق المتحف إلى أن القناع كان جزءا من مجموعة أسرة كالوترنا الخاصة في كرواتيا خلال ستينيات القرن الماضي، ثم اشتراه جامع تحف كرواتي آخر هو جوجي يلنك في سويسرا، ثم باعه بعد ذلك إلى تاجر التحف فونيكس ارت نيويورك عام 1995.

وحاول المسؤولون المصريون استعادة التمثال عام 2006، الا أن المفاوضات فشلت مما أدى إلى دخول الحكومة الأمريكية في نزاع قضائي ضد متحف سان لويس عام 2011.

وفي وقت سابق من الشهر الحالي تم بيع تمثال أثري مصري يقدر عمره بنحو أربعة آلاف سنة بمبلغ 15.76 مليون جنيه استرليني في صالة مزادات كريستيز في لندن، وأدى البيع إلى احتجاجات وانتقادات في بريطانيا.

وكان تمثال “سخم كا” الحجري النادرموجودا فى متحف تابع لمجلس بلدية نورثمبتون الذي عرضه للبيع بالمزاد للمساعدة في تمويل توسعة متحف ومعرض نورثمبتون.

وفشلت مصر آنذاك أيضا فى استرداد التمثال أو ايقاف بيعه.