وكانت مكافحة شلل الأطفال واحدة من قصص النجاح الكبرى على مستوى الصحة العالمية.

وفي عام 1988، كانت هناك 350 ألف حالة إصابة بمرض شلل الأطفال في أكثر من 125 دولة.

ويمثل التطعيم بقطرتين عن طريق الفم، والذي يحتوي على فيروس لشلل الأطفال في نهاية الأسبوع، هو الأداة المفضلة في جهود القضاء على المرض لأنها رخيصة الثمن وتمنح مقاومة للجهاز الهضمي للحد من انتقال الفيروس.

ويعمل هذا اللقاح، الذي يجري تناوله عن طريق الحقن، بشكل كبير في مجرى الدم.

وقال البروفيسور نيكولاس غراسلي من جامعة امبريال كولدج لندن وأحد المشاركين في البحث لبي بي سي إنه “بالرغم من ذلك فإن اللقاح الذي يعطى عن طريق الفم يكون أقل فاعلية في هذه الأماكن بالضبط التي نريد أن يكون له فاعلية فيها”.

ويعتقد أن أنواع أخرى من العدوى قد تتداخل مع اللقاح.

وكان الحل هو التطعيم المتعدد. وفي إطار حملة ناجحة في الهند للقضاء على شلل الأطفال، أعطيت 30 جرعة لبعض الأطفال قبل سن الخامسة.

وأظهرت التجارب في الهند أن حقن فيروس خامل مسبب للمرض يمكن أن يكون عاملا أكثر فاعلية من قطرات التطعيم المتعددة.

لكن التحدي الأكبر أمام القضاء على المرض للأبد لا يتعلق باختيار اللقاح، لكن الوصول إلى الأطفال في المناطق التي يمزقها الصراع.

والمشاكل الأمنية قد تكون هائلة، بل إن برامج التطعيم تستخدم كسلاح سياسي.

ففي عام 2012، حظرت طالبان التطعيم في منطقتي شمال وجنوب وزيرستان في باكستان حتى توقف الولايات المتحدة هجماتها الجوية بالطائرات بدون طيار.

ويستخدم نهج التطعيم المزدوج بالفعل في أجزاء من نيجيريا وسيستخدم قريبا في باكستان أيضا.

وقال الدكتور بروس ايلورد مساعد المدير العام لمنظمة الصحة العالمية لمرض شلل الأطفال إن “نتائج هذه الدراسة تاريخية بالفعل في سياق القضاء على شلل الأطفال على مستوى العالم”.

وأضاف بأن “هذه الدراسة أحدثت ثورة في فهمنا للقاح شلل الأطفال المعطل، وكيف يمكن استخدامه في الجهود العالمية للقضاء على المرض للتأكد من حصول الأطفال على الوقاية الأفضل والأسرع من هذا المرض”.